La legendaria tenista Billie Jean King continúa siendo una voz activa en el mundo del deporte, abogando por mayores inversiones y más igualdad en el deporte femenino.
Desde presenciar la Copa Mundial Femenina en Australia, hasta iniciar el reclutamiento de jugadores para una nueva liga profesional de hockey femenino en Toronto, y la apertura de una oficina en Londres para un proyecto empresarial de tenis que incluye la Copa Billie Jean King, estos últimos tres meses han sido intensos para King, quien pronto cumplirá 80 años.
“Estamos en un momento crucial”, dice King. “La gente realmente ve al deporte femenino como una gran inversión”.
Ella forma parte de equipos de propiedad que están involucrados con los Los Angeles Dodgers, el Angel City FC de la NWSL y la liga de hockey PWHL, que comenzará en enero.
Todo esto recuerda al verano de 1973, cuando un King de 29 años fundó la WTA, ganó el título de individuales, dobles y dobles mixtos en Wimbledon, logró la igualdad de premios en el US Open y venció al autodenominado chauvinista Bobby Riggs en el “Battle of the Sexes”.
El jueves, King y aproximadamente 60 atletas celebrarán el 50º aniversario de la igualdad de premios en el US Open y el partido King-Riggs en la gala anual de los premios Women’s Sports Foundation en Nueva York.
En agosto, el ex presidente Barack Obama y la ex primera dama Michelle Obama asistieron al US Open en el estadio Arthur Ashe para marcar el hito de la igualdad salarial.
“Recordemos que todo esto es más que el salario de un campeón”, dijo Michelle Obama durante la ceremonia de apertura. “Se trata de cómo las mujeres son vistas y valoradas en este mundo”.
King lanzó recientemente la empresa de producción “Pressure is a Privilege”, una frase asociada con la ganadora de 39 Grand Slam. También es productora ejecutiva y presentadora de “Groundbreakers”, un documental sobre atletas que se emitirá en PBS el 21 de noviembre.
Miembros del Congreso de Estados Unidos están trabajando en un esfuerzo para otorgarle al Rey la Medalla de Oro del Congreso, una de las distinciones más altas del país que se otorga a personas cuyos logros tienen un impacto duradero en su campo.
A continuación, una entrevista con King, editada para mayor brevedad y claridad:
P: Este es el 50º aniversario de tantos logros en 1973. Hable sobre ese torbellino.
R: Comenzamos la WTA hace cuatro días antes de Wimbledon. Gané los tres títulos en Wimbledon, lo cual fue importante para mí. Luego, igualamos los premios, comenzando en 1972, diciendo que no jugaríamos en el US Open (en 1973) a menos que lo hiciéramos. Luego vino el King-Riggs. Todo esto en tres meses. Puedo apreciarlo ahora que he estado lejos por tanto tiempo. ¿Cómo diablos lo hicimos?
P: Has dicho que el partido King-Riggs se trataba del cambio social y de las mujeres defendiéndose a sí mismas en todos los ámbitos.
R: Realmente lo fue, y para los hombres también. Porque los hombres también comenzaron a cambiar un poco. Obama tenía 12 años cuando vio el partido King-Riggs. Dijo que lo afectó mucho. Los hombres piensan mucho mejor en sus hijas de lo que solían hacerlo. Todos estos factores se suman.
P: Eres propietaria de equipos en deportes profesionales. ¿Cómo te involucraste en el hockey femenino profesional, que tendrá equipos en Boston, Nueva York, Minnesota, Toronto, Ottawa y Montreal?
R: El PWHL es realmente emocionante. Tomó cinco años. Además, tomó todos estos años de otros deportes, todos peleando. Kendall Coyne (medallista de oro olímpica de Estados Unidos) dijo: “¿Nos puedes ayudar?” Necesitamos un campeonato en el que jueguen las mejores jugadoras. Fuimos a Toronto y hice un discurso inicial sobre los pioneros. Fue asombroso porque las familias lloraban, las jugadoras lloraban, decían “nunca nos trataron así, es increíble, nos sentimos profesionales por primera vez”. Había muchos niños pequeños allí. Los niños tendrán una gran oportunidad que las generaciones anteriores nunca tuvieron. Y sus tres redes estaban encendidas. Es como una religión allí arriba.
P: ¿Cómo está cambiando la inversión en el deporte femenino?
R: Pregunto a los CEO de King y a todos ahora: “¿Estás invirtiendo tanto en mujeres como en hombres?” Por lo general, se quedan callados. Pero debo decir que es mejor que antes. Somos muy afortunados de tener este grupo de inversión. Los aliados masculinos que hemos tenido a lo largo de los años han marcado la diferencia. Ellos tienen el dinero y el poder. Pero estamos llegando allí, obteniendo cada vez más mujeres inversionistas, especialmente en el fútbol. El deporte femenino, todos hemos luchado por eso.
P: ¿Qué te gustaría ver en el futuro para el deporte femenino?
R: Más. Y asegurémonos de involucrar a las niñas en el deporte desde temprano en la vida. Se trata realmente de salud, más que cualquier otra cosa. Más trabajos, más de todo. Las mujeres de color y la diversidad son realmente importantes.
Solo obtenemos el 5% de la cobertura mediática. Ahí es donde está el dinero. La gente siempre dice: “¿Por qué el WTA no tiene tanto dinero como el ATP?” Y digo, ¿en serio? Si ves una emisión nocturna, un programa deportivo, solo cuenta cuántos minutos son para hombres y cuántos para mujeres. Estamos en un 5%. Tenemos que cambiar eso.