En las elecciones presidenciales de Maldivas, un candidato pro-Pekín derrotó al actual legislador de Nueva Delhi y se convirtió en el próximo presidente. Los expertos lo llaman un referéndum sobre la influencia entre China e India. Pekín expresó sus felicitaciones de inmediato y la India expresó su disposición a seguir fortaleciendo las relaciones bilaterales.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China declaró que “respeta la elección del pueblo de las Maldivas y felicita al presidente electo, Mohamed Muizou”.
En una declaración del Ministerio de Relaciones Exteriores, se afirma: “China está dispuesta a trabajar con Maldivas para consolidar la amistad tradicional, profundizar la cooperación mutuamente beneficiosa y promover el continuo progreso”.
El alcalde pro-chino de la capital de las Maldivas, Malé, Mohamed Muizou, derrotó al establecido Ibrahim Mohamed Solih a favor de la India en la segunda vuelta de las elecciones presidenciales celebradas el fin de semana, acercando a las Maldivas y China.
Muizou, de 45 años, quien supervisó muchas infraestructuras financiadas por China durante el mandato del ex presidente Yameen, es un partidario entusiasta de las inversiones chinas y se ha comprometido a liderar la isla, conocida como un destino turístico de lujo, si gana. La nación insular vuelve a orbitar Pekín.
Tanto Nueva Delhi como Pekín han estado observando de cerca la segunda vuelta de las elecciones presidenciales en las Maldivas, “y los resultados han conmocionado al mundo, especialmente a toda la región del Océano Índico”, dijo Al Jazeera.
Las Maldivas se encuentran en una posición estratégica en medio del Océano Índico y son una de las rutas marítimas más transitadas de este a oeste en el mundo. Los analistas creen que las elecciones para decidir al próximo líder de la nación insular son en realidad un referéndum sobre la lucha por la influencia entre India y China.
Las Maldivas tienen una población de 500,000 habitantes en más de 1,000 islas. El país es conocido por sus playas vírgenes y resorts de lujo.
En la segunda vuelta del sábado, aproximadamente el 85% de los 282,000 votantes acudieron a más de 586 distritos electorales en 187 islas para emitir su voto.
La última vez que el partido de Muizou asumió el poder en la nación insular, disfrutaron de una entrada de préstamos chinos.
El presidente electo Muizou, educado en el Reino Unido, dijo en una reunión en línea con miembros del Partido Comunista de China el año pasado que el regreso de su partido al poder ampliará “la fuerte relación entre nuestros dos países”.
El gobierno de Solih tiene estrechos vínculos con la India. India tiene 75 personal militar estacionado en las Maldivas. Durante toda la campaña, Muizou prometió retirar las tropas indias de las Maldivas.
Al Jazeera citó a Michael Kugelman, director del programa de Asia Meridional en el Wilson Center, un grupo de expertos en Washington, diciendo: “Desde la perspectiva del juego de suma cero que a menudo conduce a una gran competencia de poder, Pekín es el gran ganador en estas elecciones”.
“La plataforma de campaña de Muizou no solo es fortalecer los lazos con Pekín, sino también debilitar a India al pedir que se cese cualquier presencia militar india en las Maldivas. Este es el estribillo para los oídos de Pekín”, añadió.
Después de la victoria de Muizou, el primer ministro indio, Narendra Modi, tuiteó sus felicitaciones: “India sigue comprometida en fortalecer las relaciones bilaterales probadas entre India y Maldivas y fortalecer nuestra cooperación general en la región del Océano Índico”.
India ha invertido cientos de millones de dólares en los destinos turísticos del país. Nueva Delhi también financia varios proyectos de infraestructura en el país. Sin embargo, algunos expertos creen que, dada la perspectiva prochina del nuevo gobierno, el futuro de la influencia y los proyectos de desarrollo de la India pende de un hilo.
Un puente que trae esperanza y prosperidad
El mes pasado, las Maldivas celebraron el quinto aniversario del puente Sinnamale con mucha pompa. El puente fue construido con la ayuda de fondos y tecnología chinos bajo el gobierno del ex presidente Abdulla Yameen.
El puente Sinnamale de 200 millones de dólares estadounidenses, el mayor proyecto de desarrollo de infraestructura en las Maldivas hasta la fecha, no habría sido posible sin la generosidad de la Iniciativa Belt and Road de China.
El puente acerca las dos islas importantes, Male y Hulhumale. El gobierno de Maldivas lo llama “un puente que no solo conecta las dos islas, sino definitivamente un puente que trae esperanza y prosperidad a todo el país”.
“Al menos China ha completado este proyecto que ha sido un sueño pendiente para nosotros en India. Así que estamos satisfechos con el puente”, dijo un hombre que dirige un negocio de deportes acuáticos en las Maldivas y pidió no ser nombrado.
Los residentes de la isla de Hulhumale solían tener que cruzar el océano para llegar a Male para sus necesidades básicas, trabajo y educación. Este puente ha cambiado las Maldivas, ha facilitado mucho la vida diaria de las personas y ha promovido el desarrollo económico y social.
“Para un país pequeño como las Maldivas, las nuevas inversiones siempre son valiosas, especialmente si provienen de la segunda economía más grande”, dijo Aditya Gowdara Shivamurthy, Investigador Asociado del Programa de Investigación Estratégica en el Observer Research Foundation, un grupo de expertos con sede en Nueva Delhi que sigue de cerca las Maldivas, a la VOA.
“La Iniciativa Belt and Road de China es muy beneficiosa para las Maldivas y es apreciada por muchas personas”, dijo el Dr. David Brewster, Investigador Senior en el College of National Security de Australia en Canberra a VOA.
Pero también dijo: “Hay serios problemas de transparencia y corrupción”.
El puente fue financiado por la ayuda gratuita y los préstamos a bajo interés de China, así como por el presupuesto nacional de las Maldivas. El entonces presidente Yameen llamó al puente “Puente de Amistad China-Maldivas” y lo llamó símbolo de la amistad entre Maldivas y China.
El ex presidente de Pekín fue condenado a 11 años de prisión por corrupción
No todos están entusiasmados con la financiación china y algunos han expresado preocupación. Hamid Abdul Ghafoor, ex consejero municipal de Male, dijo en una entrevista con Voice of America: “No estamos contentos con una ayuda de esta escala. No hay duda de que este puente ha sido útil. Pero el desarrollo de viviendas ha traído más problemas sociales”.
“La Iniciativa Belt and Road se ha convertido en un tema divisivo que no se ha contenido y el gobierno anterior ha fallado”, dijo.
“Antes de que se abriera el puente, hubo críticas sobre el costo y protestas sobre la construcción”, dijo Alicia Garcia Herrero, Investigadora Principal de Bruegel, un grupo de expertos europeo con sede en Bruselas, a VOA.
El mentor de Muizou, el ex presidente Abdulla Yameen, tomó muchos préstamos de China para proyectos de construcción y aisló a India.
Muizou es el protegido de Yameen, quien todavía está cumpliendo una sentencia de prisión de 11 años por delitos de corrupción cometidos mientras estaba en el cargo de 2013 a 2018. En agosto de este año, el Tribunal Supremo de las Maldivas prohibió a Yameen postularse para las elecciones.
Después de la victoria de Muizou, el presidente Saleh llamó a liberar a Yameen y ponerlo bajo arresto domiciliario.
Los resultados electorales demostraron que la defensa de la política de “primero India” de Saleh durante su gobierno era controvertida y muchas personas en las islas abuchearon la influencia política y económica excesiva de India.
“Felicito a Muizou por su victoria en las elecciones y agradezco al pueblo por su ejemplar espíritu democrático”, escribió Saleh en Twitter.
Saleh será presidente interino hasta que Muizou asuma el cargo el 17 de noviembre.
El futuro de la Iniciativa Belt and Road en las Maldivas
“Para las Maldivas, un país que depende en gran medida del turismo pero tiene una economía pequeña, las inversiones de la Iniciativa Belt and Road (BRI) son una espada de doble filo. Si bien estos proyectos benefician a los locales y promueven el desarrollo turístico, hay problemas de deuda que no se deben pasar por alto y deben abordarse con cautela para evitar una repetición de la crisis de la deuda de Sri Lanka”, dijo Alicia Garcia Herrero, Investigadora Principal de Bruegel, un grupo de expertos europeo en Bruselas.
Sin embargo, los analistas dicen que el gobierno es renuente a retirarse del BRI dada la popularidad de estos proyectos de infraestructura. La Iniciativa Belt and Road seguirá proporcionándoles más socios y diversificación. Además, ningún gobierno está dispuesto a alienar o competir con las Maldivas desde China, especialmente en un momento en que se necesitan más infraestructuras, como puentes y aeropuertos.
Las empresas chinas han buscado recursos minerales en la región del Océano Índico en el pasado y han firmado acuerdos con la International Seabed Authority para explorar recursos minerales en el Pacífico. Establecer una base en países como Sri Lanka y las Maldivas facilitará que China aproveche estos recursos en el futuro.
Muchos críticos de las Maldivas se oponen a más acuerdos de libre comercio relacionados con el Belt and Road con China. Creen que tal acuerdo resultaría en más de $4 mil millones en ingresos perdidos por aranceles al año. Sin embargo, el gobierno de las Maldivas cree que esta pérdida se compensará más que suficientemente con el nuevo comercio y los nuevos empleos creados por el acuerdo de libre comercio.
“¿Pueden estos activos generar suficientes ingresos para pagar la deuda? Los planes comerciales para estos proyectos no dan ninguna indicación de que serán capaces de pagar los préstamos”, se preguntó un analista en las Maldivas que pidió no ser nombrado.
“Desde 2018, las Maldivas han abandonado muchos nuevos proyectos del Belt and Road. Pero si el nuevo gobierno bajo Muizou llega al poder, podría ser más amigable con China que Saleh, y hay una gran posibilidad de que se inicie un nuevo lote de proyectos del Belt and Road bajo el liderazgo de China, si China puede proporcionar más financiamiento para los proyectos”, dijo el Dr. David Brewster, Investigador Senior en el College of National Security de Australia en Canberra a la VOA.
De hecho, muchos factores afectarán el futuro del BRI en las Maldivas. Estos factores incluyen la postura del gobierno de Muizou hacia las inversiones chinas, los desarrollos en cuestiones de deuda y el consenso mundial sobre la Iniciativa Belt and Road.