Las Islas Marshall y Estados Unidos han firmado un acuerdo para fortalecer la presencia estadounidense en el Pacífico Occidental y evitar que China y otros países accedan a las aguas territoriales de las Islas Marshall.
Un acuerdo estratégico para el Pacífico Occidental
Según el acuerdo, Estados Unidos proporcionará ayuda financiera de 2.3 mil millones de dólares a las Islas Marshall durante los próximos 20 años a cambio de la capacidad de Washington de negar el acceso a los 2.1 millones de kilómetros cuadrados que rodean las Islas Marshall.
Un control estratégico en la región
Combinando las aguas territoriales y el espacio aéreo de Estados Unidos sobre las Islas Guam en el Pacífico y las Islas Marianas del Norte, el ejército estadounidense controlaría grandes extensiones del Pacífico Occidental a medida que China busca expandir su influencia allí.
“Esta es una inversión importante en nuestro futuro compartido en el Pacífico”, dijo Carmen Cantor, Subsecretaria del Departamento del Interior para Asuntos Consulares e Internacionales, en declaraciones preparadas en una ceremonia de firma cerrada para los medios de comunicación en el Centro de Oriente y Occidente en Honolulu. “Refuerza nuestra relación especial con las Islas Marshall y esperamos tomar medidas adicionales en el futuro”, dijo Jack Ading, Ministro de Relaciones Exteriores y Comercio de la República de las Islas Marshall.
Las Islas Marshall declararon en una declaración: “Este acuerdo fortalecerá la relación y resolverá asuntos pendientes y obligaciones mutuas continuas”.
Un tema crucial: la compensación por las pruebas nucleares
Sin embargo, las Islas Marshall buscan financiación adicional para abordar las consecuencias ambientales y para la salud de las 67 pruebas atmosféricas de armas nucleares de Estados Unidos que tuvieron lugar entre 1946 y 1958. Los habitantes de las islas enfrentan problemas de salud, incluyendo un aumento en las tasas de cáncer.
Un informe de las Naciones Unidas en 2012 señaló que las preocupaciones ambientales incluyen suelos radiactivos, arrecifes de coral muertos y pérdida de diversidad ecológica.
El acuerdo firmado el lunes entre las Islas Marshall y Estados Unidos no menciona financiación adicional para abordar las consecuencias de las pruebas nucleares de Estados Unidos en las Islas Marshall.
Compromiso necesario para el futuro
Sin embargo, Ading afirmó en una declaración que las Islas Marshall “reutilizarían” 700 millones de dólares del acuerdo para “atender las necesidades especiales de aquellos que han sufrido y han sido afectados por el programa de pruebas nucleares”. Sirvió como embajador de Estados Unidos en Palau de 2020 a 2022.
John Hennessey-Niland dijo: “Obviamente, los abogados (del gobierno de Estados Unidos) están preocupados por cuestiones de responsabilidad. Eso es comprensible”. En una entrevista con Voice of America, Hennessey-Niland dijo que los detalles nucleares son importantes para el pueblo de las Islas Marshall y que Washington debe demostrar un compromiso local para finalizar estos acuerdos.
Dijo: “Este es un mensaje no solo para las Islas Marshall, sino también para el pueblo del Pacífico, de que debemos ser su socio de elección”. Un informe de 2018 de la Comisión Económica y de Seguridad entre Estados Unidos y China señaló que desde que el Presidente Xi asumió el cargo en 2013,
“Pekín ha aumentado significativamente su participación en la región de las Islas del Pacífico, que incluye tres territorios de Estados Unidos y tres países libremente asociados alineados con Estados Unidos y es de vital importancia para los intereses de defensa de Estados Unidos en el Indo-Pacífico”.
“Se centran en expandir los lazos económicos con los países insulares del Pacífico, así como en aumentar el compromiso diplomático y de seguridad”. Pekín ha ejercido presión económica y política sobre los gobiernos de las Islas Marshall y Palau en la última década, ya que diplomáticamente reconocen a Taiwán.
El presidente de Palau, Surangel Whipps Jr, dijo a la VOA que a menudo ha sido presionado por Pekín.
Dijo que el mensaje que recibió fue: “Te daremos un millón de turistas y podemos llenar todas las habitaciones de hotel que quieras. Solo tienes que condenar a Taiwán y participar”. El acuerdo con las Islas Marshall ha sido firmado y la financiación del Congreso de Estados Unidos debe comenzar a aprobarse para los tres países insulares del Pacífico. La administración de Biden busca proporcionar 7.1 mil millones de dólares en financiamiento combinado durante los próximos 20 años a los tres países del Tratado de Libre Asociación.
La Comisión de Recursos Naturales de la Cámara planea realizar una audiencia el jueves para discutir los acuerdos con estos países y examinar proyectos de ley. Se espera que el embajador Joseph Yun, enviado especial presidencial para Estados Unidos y la Asociación Libre, y Cantor, asistan a la audiencia.
A diferencia del acuerdo principal firmado el lunes, el borrador de ley en consideración por la comisión incluye compensación por las pruebas nucleares en las Islas Marshall.