¡Amigas! Tengo una noticia fascinante para compartir con todas ustedes. Los astrónomos acaban de descubrir un fenómeno cósmico asombroso que ocurrió hace aproximadamente 8 mil millones de años. ¿Pueden creerlo? Esta es la explosión más antigua de este tipo que se ha detectado hasta ahora, y estoy aquí para contárselos con todo detalle.
El descubrimiento sorprendente
Los científicos han identificado una intensa ráfaga de ondas de radio que proviene de lo que parece ser una fusión de galaxias datada hace unos 8 mil millones de años. ¡Es el ejemplo más antiguo conocido de un fenómeno llamado Explosión Rápida de Radio (FRB, por sus siglas en inglés), que sigue desafiando las explicaciones científicas!
Esta explosión liberó en menos de una milésima de segundo la misma cantidad de energía que emite nuestro sol en tres décadas. ¿No es increíble? Fue detectada utilizando el Pathfinding del SKA australiano, un radiotelescopio ubicado en Australia Occidental. Su ubicación fue identificada por el Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile, uno de los telescopios ópticos más poderosos.
Descifrando el enigma
Una explosión rápida de radio, o FRB, es un pulso de radiación electromagnética en la frecuencia de radio. Dura solo una fracción de segundo, pero supera a la mayoría de las otras fuentes de radiación en el universo. Las ondas de radio tienen las longitudes de onda más largas en el espectro electromagnético.
“Las ondas de radio en las FRB son similares a las que se usan en los hornos de microondas. La cantidad de energía en esta FRB es equivalente a calentar en microondas un recipiente de palomitas de maíz el doble del tamaño de nuestro sol”, afirmó Ryan Shannon, astrónomo de la Universidad Tecnológica Swinburne en Australia y coautor del estudio publicado recientemente en la revista Science.
Hasta ahora, la explosión más antigua conocida se remontaba a hace 5 mil millones de años, lo que hace que esta sea 3 mil millones de años más antigua. ¡El universo tiene alrededor de 13,8 mil millones de años, pero la Tierra solo tiene unos 4,5 mil millones de años! Al observar objetos y eventos tan antiguos, los astrónomos están mirando a distancias cósmicas enormes, lo que convierte a esta explosión en la más lejana jamás registrada.
“Ahora sabemos que las explosiones rápidas de radio han existido durante más de la mitad de la edad del universo”, afirmó Stuart Ryder, astrónomo de la Universidad de Macquarie en Australia y coautor del estudio.
El origen misterioso
La fuente más probable de estas explosiones es una estrella de neutrones magnetizada llamada magnetar. Estas estrellas son los restos de estrellas, con una masa similar a la del sol pero del tamaño de una pequeña ciudad. Son algunos de los objetos más extremos del universo, capaces de producir explosiones tan poderosas.
“Existen eventos más energéticos en el universo, relacionados con explosiones estelares o un agujero negro desgarrando una estrella. Pero las FRB son únicas porque emiten toda su energía en forma de ondas de radio, sin mostrar nada en otras regiones, como luz visible o rayos X, por ejemplo, y además, las señales son tan breves”, agregó Shannon.
Además, son más comunes de lo que se creía, con más de 100,000 que se cree que ocurren en algún lugar del universo a diario. Sin embargo, se han detectado muy pocas, solo alrededor de 50, incluida esta, que provienen de la galaxia de origen.
“Las galaxias en el universo lejano se ven diferentes a las que están cerca; no tienen hermosos brazos en espiral. Así que no estaba claro si lo que veíamos era una galaxia con algunos racimos o galaxias más pequeñas fusionándose”, explicó Shannon.
Los investigadores también señalaron que el estudio de estas explosiones puede ayudar a localizar y medir la enorme cantidad de materia que se cree que existe en los espacios entre galaxias. A medida que estas ondas de radio atraviesan el universo, pueden indicar la presencia de este plasma intergaláctico, un gas tan caliente que sus átomos se descomponen en subpartículas electrónicas e iones.
“La mayor parte de la materia normal en el universo, que son estrellas, planetas y personas, se cree que se encuentra en un tejido cósmico difuso de gas entre las galaxias. Los científicos han estado buscando este material durante décadas utilizando otras técnicas. Debido a que es tan difuso, es casi invisible de cualquier otra manera, por lo que es un ‘desconocido'”, explicó Shannon.
¡Y ahí lo tienen, mis queridas amigas! Un descubrimiento que nos hace darnos cuenta de la inmensidad y el misterio de nuestro universo. ¿No les parece fascinante? Pueden encontrar más información sobre este y otros descubrimientos asombrosos en mi sitio web Lâm Anh Care. ¡Nos vemos pronto con más noticias emocionantes!