TASCKENT, UZBEKISTÁN —
Aunque están cansados de las ambiciones políticas de Pekín y preocupados por la dependencia excesiva de China, algunos asiáticos centrales también ven los beneficios de la Iniciativa Belt and Road (BRI), que se lanzó en 2013 como un proyecto de infraestructura global de China.
Desde su inicio, China ha financiado al menos 112 proyectos en Asia Central. Muchos de los proyectos tenían como objetivo mejorar el transporte y la conectividad, como la carretera de montaña Qamchiq.
“Este paso de montaña es donde saco mi sustento”, dijo Majid, un taxista uzbeko. La carretera conecta Taskent, la capital de Uzbekistán, con el valle de Fergana y llega hasta el sur de Kirguistán y el norte de Tayikistán. Al igual que otros entrevistados por VOA, Majid no estaba dispuesto a dar su nombre completo, citando preocupaciones de represalias por parte de las autoridades.
Majid conduce un sedán Chevrolet Lacetti fabricado en Uzbekistán con capacidad para cuatro pasajeros. Dijo que generalmente cobra alrededor de $ 14 por persona para llevarlos a Kokand, que está a unos 130 kilómetros (81 millas) al sureste de Taskent.
“Mi objetivo es hacer dos viajes de ida y vuelta al día, que tardan entre ocho y nueve horas en un tráfico más ligero. Es mejor que trabajar para el gobierno”, le dijo a VOA. “Dado que este es mi propio automóvil, guardo la mayoría de lo que gano en mi bolsillo para cuidar de mi gran familia”.
Dirigiendo el comercio
En Osh, la segunda ciudad más grande de Kirguistán, al otro lado del valle de Fergana, la influencia económica de China es tan evidente que los residentes se refieren a cualquier nuevo proyecto de infraestructura como “chino”.
Para Muzaffar, un trabajador migrante frecuente, Beijing es la indiscutible “superpotencia” en esta parte del mundo.
“Ninguna otra potencia tiene tanta presencia como China, que se retira silenciosamente. Tal vez China quiere que nos acostumbremos a ver su influencia en todas partes”, se preguntó, y agregó que quiere que sus cuatro hijos aprendan chino junto con inglés y ruso.
En la segunda ciudad más grande de Tayikistán, Khujand, conocida por el mercado Panjshanbe, los comerciantes le dijeron a VOA que compran y venden principalmente productos chinos.
“Es nuestra tabla de salvación. No se realiza ningún comercio sin mercancías chinas”, que son las más fáciles de adquirir y vender y las más asequibles, según Mohira, quien se mueve entre Khujand y Fergana en Uzbekistán a través del punto de cruce fronterizo de Andarkhon-Patar. “Nuestra carga china siempre llega en uno o dos días. Un servicio muy confiable”.
Sin embargo, comerciantes como Mohira no están seguros del impacto en la economía local de un proyecto ferroviario planeado que conectará China con Kirguistán y Uzbekistán. Los funcionarios dijeron que un estudio de viabilidad se completará pronto.
Ferrocarril China-Kirguistán-Uzbekistán
La línea propuesta, que tiene una longitud de 523 kilómetros (325 millas), transportará pasajeros y mercancías entre Kashgar en la región de Xinjiang de China y Andijan en Uzbekistán a través de Karasu, Kirguistán.
Hace cuatro meses, los medios chinos informaron que la construcción comenzará en algún momento de este año, citando al funcionario de Ferrocarriles de Uzbekistán, Umidulla Ibragimov.
Yicai Global, un sitio web de noticias económicas en inglés respaldado por el estado chino, dijo que el ferrocarril proporcionará a los países de Asia Central la vía más rápida y accesible a los mercados mundiales, describiéndolo como un puente entre Europa y Asia.
Pekín cree que la nueva conexión “acelerará el Proyecto de Desarrollo del Oeste de China” y “promoverá el desarrollo y el uso del petróleo en Asia Central y las regiones del Mar Caspio, abrirá nuevas fuentes de importación de petróleo para China y cambiará la estrategia de desarrollo energético del país”, según señaló en la Cumbre de la Organización de Cooperación de Shanghai en Samarcanda el año pasado, según la agencia de noticias estatal china, Xinhua.
Frank Maracchione, Ph.D., candidato en la Universidad de Sheffield en Inglaterra, quien investiga la Iniciativa Belt and Road de China en Asia Central, dijo que muchos expertos a los que ha entrevistado en Uzbekistán ven los esfuerzos de Beijing como un intento de reconstruir la Ruta de la Seda.
Minería, comercio y más
La extracción, procesamiento y transporte de recursos naturales, incluidos minerales, representan una gran parte de la inversión china en Uzbekistán, que ascendió a $3.8 mil millones en 2022, justo después de los $4.8 mil millones de Rusia.
“Otro gran sector de inversión son las infraestructuras de transporte, principalmente con fines comerciales para mejorar la conectividad regional”, dijo Maracchione. Agregó que China también se está centrando en la agricultura y la tecnología. Esto conducirá a inversiones en educación y tecnología, un impulso para el desarrollo a largo plazo que ha sido bien recibido por los asiáticos centrales, dijo Maracchione.
China ya no considera a Asia Central solo como una fuente de materias primas. Rápidamente se está convirtiendo en una base de construcción, dijo Maracchione. Los ejemplos en Uzbekistán, donde se emplea principalmente a locales, incluyen el parque industrial Pengsheng, el Centro de Agricultura SCO en Sirdarya, el productor farmacéutico Nukus Herbal Technology, la empresa conjunta de importación-exportación Lanextract Sino-Uzbek en Karakalpakstán y el complejo eléctrico de fabricación de vehículos Uzbeko-Chino en Jizzakh.
La ansiedad aumenta
En los últimos años, ha habido una creciente ira pública por las empresas chinas y su influencia en Kazajistán y Kirguistán. Sin embargo, Uzbekistán, Tayikistán y Turkmenistán, igualmente conocidos por su pobre historial de derechos humanos y estricto control de la expresión y los medios de comunicación, no han visto expresiones tan claras de sentimientos anti-chinos.
“¿Por qué deberíamos maldecir a quienes invierten en nosotros? Ojalá más empresas chinas vinieran para que pudiéramos deshacernos de todos los activos estatales corruptos que hemos estado luchando por privatizar”, dijo un ex funcionario gubernamental, quien solo quería ser reconocido como Qodir.
En una zona en expansión que se está convirtiendo en la Nueva Taskent, mostró un gigantesco desarrollo deportivo, la Villa Olímpica. Su sitio de construcción lleva los logotipos de Sinomach y CAMCE, la Corporación Nacional de Industria de Maquinaria de China, y su subsidiaria, CAMC Engineering.
Financiado por el Banco de Exportación-Importación de China, el proyecto de $289 millones es uno de varios acuerdos recientes, que incluyen una planta química de $440 millones en Navoi, en Uzbekistán central.
Los activistas de derechos humanos condenaron las malas condiciones de trabajo en empresas chinas en las ciudades uzbekas de Bukhara y Marghilan.
“Los salarios eran bajos, las horas de trabajo eran muchas y había productos químicos por todas partes”, encontró la investigación de Maracchione en el terreno.
En septiembre, Sinomach llegó a un acuerdo con el gobierno local en la ciudad uzbeka de Ferghana, en el este de Uzbekistán, para producir agua potable a partir de la presa de Kampirobod en la frontera de Uzbekistán y Kirguistán. El lado uzbeko anunció que firmó 32 acuerdos comerciales e inversión con Beijing por valor de $1.37 mil millones.
Maracchione dijo que “un aspecto controvertido de la inversión china en Asia Central es el posible desarrollo de patrones de dependencia de las inversiones chinas y prácticas de préstamos insostenibles que llevan a una deuda excesiva y una situación económica inestable”.
“Esto es especialmente cierto en Tayikistán y Kirguistán”, dijo. “Comenzando por este último, los préstamos del Banco de Exportación-Importación de China representaron poco menos de la mitad de la deuda externa de Kirguistán y exactamente el 42.89% en mayo de 2021, y aproximadamente el 40% de la deuda externa de Tayikistán”.
China es ahora el mayor acreedor bilateral de Uzbekistán, aunque el año pasado lo que Taskent le debía a Beijing representaba solo el 17.6% de la deuda externa.
Hablando con VOA en un foro empresarial en Washington, el ministro de Tecnología Digital de Uzbekistán, Serzod Shermatov, describió a China como un inversor y socio conveniente.
“Estoy dispuesto a colaborar con cualquier parte que se beneficie de Uzbekistán. Lo que más importa para nosotros es lo que tenemos que ganar, no lo que Estados Unidos, Rusia o China ganan. Nos centramos en nuestros propios intereses, en los intereses de Uzbekistán”, dijo Shermatov.