¡Descubre cómo los residuos de plátano pueden tener una segunda vida y convertirse en hermosas artesanías hechas a mano!
Una solución innovadora y sostenible
Un tallo de plátano cortado es casi inútil, una molestia para los agricultores que tienen que arrancarlo y dejarlo pudrirse como hojas muertas. Pero, ¿hay alguna manera de darles vida de nuevo? ¡Sí, según una empresa de Uganda que compra tallos de plátano a una empresa que convierte las fibras en atractivas artesanías!
La idea es innovadora y sostenible en este país de África Oriental. Uganda tiene la tasa más alta de consumo de plátanos en el mundo y es el principal productor de la fruta en África. Especialmente en las áreas rurales, los plátanos pueden contribuir hasta el 25% de la ingesta calórica diaria, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO).
En Uganda, el consumo de plátanos está arraigado en las tradiciones y costumbres locales. Para muchos, una comida está incompleta sin una porción de matooke, la palabra local para el puré de almidón hervido que se hace con diferentes variedades de plátano cosechado y cocido sin pelar.
Dando valor a los restos de la cosecha
Para cosechar los plátanos, el tallo debe ser cortado y, en las grandes plantaciones, la escena puede ser violenta después de una cosecha protectora. Los tallos inevitablemente se descomponen en los campos abiertos.
Sin embargo, la startup local TEXFAD, que se autodenomina un grupo de gestión de residuos, ahora está aprovechando esta abundancia de tallos podridos para extraer fibras de plátano que se convierten en extensiones de cabello para mujeres.
John Baptist Okello, director de operaciones de TEXFAD, dijo a Associated Press que el negocio tenía sentido en un país donde los agricultores “luchan mucho” con millones de toneladas de residuos relacionados con los plátanos. La compañía, que colabora con siete grupos de agricultores diferentes en el oeste de Uganda, paga $2.70 por kilogramo de fibras secas.
¡La empresa de Uganda convierte los desechos de plátano en artesanías!
David Bangirana, líder de uno de estos grupos en el vecindario occidental de Ssimu en Uganda, dijo que solo una pequeña parte del tallo interno de una planta cortada se recoge para fibras vegetales. “El residuo se devuelve después de un trabajo mecánico al agricultor para usarlo como abono”, dijo.
El equipo está trabajando en el desarrollo de habilidades para la producción de productos finales, dijo.
TEXFAD también adquiere material de un tercero, Tupande Holdings Ltd., cuyos camiones entregan tallos de plátano de agricultores en el centro de Uganda. Los trabajadores de Tupande seleccionan los tallos, buscando los deseables. Luego, las máquinas convierten la fibra en hilos microscópicos.
Aggrey Muganga, jefe del equipo en Tupande Holdings Ltd., dijo que su empresa trabaja con más de 60 agricultores que suministran materia prima en abundancia de forma continua.
Esta cifra representa solo una fracción de lo que está disponible en un país donde más de un millón de acres están plantados con plátanos. La producción de plátanos ha aumentado constantemente en los últimos años, pasando de 6.5 toneladas en 2018 a 8.3 toneladas en 2019, según datos de la Oficina de Estadísticas de Uganda.
“Exportamos hilos de fibra de las cubiertas del tallo… Así que nuestra contribución a la cadena de valor es que ponemos ingresos adicionales en manos del agricultor. Convertimos estos desechos en algo valioso que vendemos a nuestros colaboradores que también hacen cosas”, dijo Muganga.
En una fábrica en un pueblo a las afueras de Kampala, la capital de Uganda, TEXFAD emplea a más de 30 personas que utilizan sus manos para crear objetos únicos y atractivos a partir de fibras de plátano. Las alfombras y las lámparas que producen son especialmente atractivas para los clientes, y la empresa ahora exporta algunos productos a Europa.
Estos productos son posibles porque “las fibras de plátano pueden ablandarse hasta el nivel del algodón”, dijo Okello.
En colaboración con investigadores, TEXFAD ahora está experimentando con la tela de fibras de plátano. Aunque ya es posible fabricar servilletas y manteles de fibras de plátano, la empresa aún no tiene la tecnología para fabricar prendas de vestir, dijo.
La empresa también está diseñando productos de extensión de cabello que creen que ayudarán a eliminar del mercado los productos sintéticos considerados perjudiciales para el medio ambiente.
Todos los productos de TEXFAD son biodegradables, según Faith Kabahuma del programa de desarrollo de cabello de plátano de la empresa, describiendo las extensiones de cabello que han tenido éxito en las pruebas y pronto estarán disponibles en el mercado.
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