La estrecha vigilancia de Estados Unidos sobre el reciente aumento de los envíos de petróleo ruso a los puertos chinos a través de la Ruta del Mar del Norte (NSR) es una señal de una mayor cooperación entre Pekín y Moscú en la región del Ártico. Esto se produce cuando Rusia se enfrenta a sanciones paralizantes por parte de Occidente debido a su invasión en Ucrania.
“Nadie está buscando un conflicto allí arriba. Lo seguiremos tan de cerca como podamos”, dijo el martes John Kirby, coordinador del Consejo de Seguridad Nacional para las comunicaciones estratégicas, en respuesta a una pregunta de la VOA durante una sesión informativa en la Casa Blanca.
Este año ha habido alrededor de doce envíos de petróleo ruso a China a través del NSR utilizando buques rusos, que sigue la costa de Rusia desde el Mar de Barents hasta el estrecho de Vering. En años anteriores, no hubo entregas de petróleo a China a través del Ártico, excepto un viaje de prueba a fines de 2022, según datos del Centro de Estudios del Norte de la Universidad Nord.
Con las sanciones económicas occidentales reduciendo la demanda de petróleo ruso y China dispuesta a comprarlo, Moscú está abriendo las puertas del Ártico a Pekín, dijo Malte Humpert, fundador del Arctic Institute.
“Los recursos que antes iban a Europa ahora se están desviando hacia Asia, especialmente a China”, dijo a la VOA.
Es una opción realista para Moscú. El transporte marítimo a través del NSR es un 30% más rápido que la ruta tradicional a través del Canal de Suez y cada vez es más fácil de navegar debido al cambio climático, que significa menos hielo en el camino.
El aumento del tráfico conlleva un mayor riesgo ambiental, especialmente a medida que Moscú anuncia que comenzará a utilizar buques cisterna sin hielo, barcos con cascos no reforzados para el hielo, para transportar petróleo en el Ártico.
“Si hubiera un derrame en el este del Ártico de Rusia, el agua fluiría hacia Estados Unidos”, dijo Rebecca Pincus, directora del Polar Institute en el Wilson Center, a la VOA. “El petróleo simplemente flotaría más allá de las fronteras internacionales, y es simplemente una situación muy preocupante”.
En comparación con el promedio de 2022, las importaciones chinas de petróleo ruso han aumentado un 23%, a 400,000 barriles por día este año.
Kirby instó a Pekín a respetar el límite máximo de $60 por barril impuesto al petróleo ruso por los aliados occidentales después de la invasión rusa. Sin embargo, los datos de las transacciones muestran que el petróleo ruso se está vendiendo actualmente a alrededor de $80 por barril, lo que llevó a la Secretaria del Tesoro de Estados Unidos, Janet Yellen, a reconocer la semana pasada que la eficacia del límite de precios podría estar disminuyendo.
Relaciones China-Rusia
A medida que las compañías energéticas occidentales, incluidas Shell y British Petroleum, se retiraron de Rusia debido a la invasión del año pasado, Moscú depende cada vez más de Pekín como fuente de financiación para proyectos energéticos, como la terminal Yamal LNG y otros proyectos de infraestructura para el desarrollo en la región del Ártico.
Para China, que no tiene costas árticas pero se autodenomina una “potencia casi ártica” en 2018, la inversión en proyectos rusos podría allanar el camino para su objetivo de expandir su papel en el Ártico, aumentar el acceso a las rutas marítimas y los recursos naturales, y fortalecer su influencia geopolítica.
Hasta ahora, las ambiciones de China han sido frustradas por Moscú, cuya costa representa el 53% de la costa del Océano Ártico y que protege su papel dominante en la región polar. Sin embargo, enfrentándose al aislamiento económico debido a su invasión, los días de resistencia de Rusia pueden estar llegando a su fin.
“Estamos vigilando para ver si Moscú está tan desesperada que está dispuesta a cumplir con las demandas y condiciones chinas”, dijo Pincus.
Kirby del NSC descartó las preocupaciones sobre una creciente alianza estratégica entre Moscú y Pekín, diciendo que la cooperación entre los dos en el Ártico era en gran medida “económica y científica”.
Sugirió que el gobierno no tiene la intención de limitar el poder de Rusia en su territorio. “Queremos ver una región ártica próspera, libre y abierta de la que todos los países vecinos del Ártico puedan beneficiarse”.
Ocho países tienen fronteras con el Ártico: Estados Unidos, Rusia, Canadá, Dinamarca (a través de Groenlandia), Islandia, Noruega, Suecia y Finlandia. Todos ellos forman parte del Consejo del Ártico, un foro de cooperación para abordar desafíos comunes como el cambio climático, las rutas marítimas y los derechos de los pueblos indígenas.