Washington –
Los líderes republicanos en materia de política nacional de seguridad en el Congreso de Estados Unidos han instado al gobierno de Biden a aumentar aún más el apoyo a Filipinas y limitar las acciones militares de China en el Mar de China Meridional. Previamente, barcos de la guardia costera china y barcos civiles se enfrentaron a un barco de suministros de Filipinas y a un barco de la guardia costera en aguas donde se disputa la soberanía en el Mar de China Meridional. Tanto Filipinas como China se han acusado mutuamente, exacerbando las tensiones regionales.
Roger Wicker, el principal republicano en el Comité de Servicios Armados del Senado, Jim Risch, el principal republicano en el Comité de Relaciones Exteriores, y Marco Rubio, el principal republicano en el Comité de Inteligencia, expresaron su apoyo a Filipinas en una carta.
En su carta, los senadores describieron una serie de acciones agresivas llevadas a cabo por embarcaciones chinas oficiales y privadas en el Mar de China Meridional desde agosto de este año.
En su carta al presidente Biden, los legisladores mencionaron que los barcos de la guardia costera china y de la guardia marítima han realizado múltiples operaciones desde agosto de este año para interrumpir el suministro de la Armada de Filipinas al buque de desembarque BRP Sierra Madre. Filipinas encalló el viejo buque de desembarque en Second Thomas Shoal en 1999 para reclamar la soberanía y continuó estacionando tropas en el barco a medida que empeoraba su condición. La guardia costera china y la guardia marítima dispararon cañones de agua a presión sobre los barcos de suministro y amenazaron con embestirlos en un intento por detener las misiones de abastecimiento.
“China está provocando intencionalmente una crisis humanitaria impidiendo el suministro del USS Sierra Madre”, dijeron los legisladores en su carta. “Sus acciones maliciosas finalmente acabarán con los marinos filipinos a bordo del barco. El propósito principal es evidentemente obligar a Filipinas a abandonar Second Thomas Shoal y obtener el control real de este lugar”.
China llama a Second Thomas Shoal Ren’ai Reef, que se encuentra en las islas Spratly (China llama a las Spratly Islands) en el Mar de China Meridional. Esta isla y el arrecife se encuentran dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas y están en la plataforma continental de Filipinas, pero China también reclama la soberanía sobre ellos.
Varios senadores republicanos han criticado el comportamiento agresivo de China en el Mar de China Meridional, ya que ampliará aún más las disputas marítimas ilegales, como lo hizo Pekín con Scarborough Shoal hace más de una década. China llama a Scarborough Shoal Scarborough Shoal.
“Cada nueva afirmación marítima brinda a China otra plataforma para poner en mayor peligro las tierras aliadas (y los activos militares de Estados Unidos)”, dijeron los legisladores.
Los legisladores instan al presidente Biden a llegar a una lista integral de medidas, incluidas las opciones de defensa y no defensa, para respaldar la misión de Sierra Madre de Filipinas. Mientras tanto, también presionan a Biden para que muestre determinación ante el comportamiento agresivo de China. Los legisladores creen que no hacerlo conducirá a más acciones maliciosas por parte de China.
“El gobierno ha declarado repetidamente que los ataques a barcos, aviones y fuerzas armadas oficiales de Filipinas, incluida su guardia costera en el Mar de China Meridional, desencadenarían el compromiso mutuo de defensa de Estados Unidos”, dijeron los legisladores, “Las acciones de China están poniendo a prueba la credibilidad y el valor de estos compromisos y debemos responder con fuerza”.
Los legisladores han pedido al gobierno de Biden que presente un plan al Congreso o al Departamento de Estado y al Departamento de Defensa para desarrollar un enfoque diplomático que respalde a Filipinas y garantice el suministro de Sierra Madre.
Los representantes de los Departamentos de Defensa de Estados Unidos y Filipinas emitieron un comunicado conjunto el viernes, diciendo que el Secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd J. Austin, y el Secretario de Defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro Jr., se comunicaron por teléfono el jueves. El secretario Austin reafirmó el apoyo de Estados Unidos a Filipinas después del conflicto entre China y Filipinas en las aguas en disputa del Mar de China Meridional.
Los ministros de Defensa de Estados Unidos y Filipinas acusaron a China de llevar a cabo operaciones “peligrosas e ilegales” en las aguas del Mar de China Meridional, poniendo en peligro la seguridad de los barcos y el personal filipino.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, expresó su “firme” apoyo a Filipinas en una conferencia de prensa conjunta con el primer ministro de Australia, Anthony Albanese, en la Casa Blanca el miércoles, y reiteró su compromiso con el Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas.
El presidente Biden criticó en una conferencia de prensa que los barcos chinos habían llevado a cabo un comportamiento “inseguro” y “ilegal” cuando Filipinas llevó a cabo misiones de reabastecimiento de rutina en su zona económica exclusiva en el Mar de China Meridional.
El 22 de octubre, un barco de la guardia costera china y un barco de la guardia marítima chocaron con un barco de suministros de Filipinas y un barco de la guardia costera respectivamente en aguas cercanas a Second Thomas Shoal, donde se disputa la soberanía en el Mar de China Meridional. Tanto Filipinas como China se han acusado mutuamente, exacerbando las tensiones regionales.
El gobierno chino reclama la soberanía en casi todo el Mar de China Meridional, incluida su zona económica exclusiva y su plataforma continental de Filipinas, a pesar de la decisión de un tribunal internacional de que las afirmaciones de Beijing carecen de base legal.
Estados Unidos ha declarado repetidamente que el tratado de defensa entre Estados Unidos y Filipinas cubre los ataques a barcos gubernamentales de Filipinas en el Mar de China Meridional.
A medida que las interacciones de alto nivel entre Estados Unidos y China continúan calentándose, todavía existen muchas divergencias entre los dos países en el ámbito militar. El video publicado por el Comando Indo-Pacífico de Estados Unidos el jueves mostró que el piloto de un avión de combate chino J-11 realizó lo que Estados Unidos llamó una “intercepción insegura” de un avión B-52 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en el espacio aéreo internacional sobre el Mar de China Meridional el martes.