La represión de las actividades de los críticos y disidentes por parte de muchos países de todo el mundo que tienen su base en los Estados Unidos es un fenómeno común, según un informe reciente de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno (GAO, por sus siglas en inglés), cuestionando la capacidad de las agencias encargadas de hacer cumplir la ley para limitarla de manera efectiva.
El fenómeno de la represión internacional
El estudio define la práctica conocida como “represión transnacional” o TNR (por sus siglas en inglés) como “cuando los gobiernos, ya sea directa o indirectamente, cruzan fronteras para silenciar la disidencia y a los exiliados, incluidos periodistas, defensores de los derechos humanos, activistas de la sociedad civil y opositores políticos”.
El informe de la GAO presenta datos recopilados por el Departamento de Seguridad Nacional en 2022 y constató que muchos países, incluyendo China, Irán, Rusia, Ruanda, Turquía, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, son “actores comunes” de la represión transnacional en suelo estadounidense o contra personas con base en los Estados Unidos.
Los ejemplos incluyen una amplia gama de amenazas físicas, como asesinato y secuestro selectivos, así como amenazas digitales y acoso, hasta amenazas indirectas de daño o encarcelamiento dirigidas a amigos y familiares que están bajo el control directo de estos gobiernos.
Aunque muchas de las actividades que constituyen el TNR son ilegales, otras se encuentran en una zona legal gris, lo que dificulta que las autoridades documenten el alcance total y la prevalencia de la actividad dirigida a individuos en los Estados Unidos.
Ejemplos diversos
El informe menciona una serie de incidentes ampliamente reportados, como el asesinato del periodista Jamal Khashoggi por agentes del gobierno saudí en Estambul en 2018 y un violento ataque a manifestantes por agentes del gobierno turco en Washington en 2017.
También se hacen referencia a ejemplos menos conocidos por los medios de comunicación, como la detención en China de docenas de miembros de la familia de seis periodistas uigures con sede en los Estados Unidos y el secuestro de un ciudadano estadounidense por parte de Rusia en Moscú y su posterior entrega a Bielorrusia.
El informe también destaca el caso de la periodista de la Voz de América, Masih Alinejad, quien fue el objetivo de un intento de secuestro por parte de agentes iraníes en una conspiración que fue desmantelada por el Departamento de Justicia en 2021.
Los expertos señalan que, si bien conocían bien la existencia de actividades de TNR en los Estados Unidos, algunos se sorprendieron por los hallazgos del informe.
“Estudio la influencia extranjera para vivir, pero me sorprendió la amplitud de la represión transnacional que documentaron”, dijo Ben Freeman, director del programa de democratización del Quincy Institute for Responsible Statecraft. “Fue mucho más amplio de lo que pensaba”.
Freeman le dijo a la VOA: “Creo que muchos de nosotros operamos con una suposición claramente equivocada de que nuestro gobierno tiene todas las herramientas necesarias para disuadir el TNR, pero el informe deja claro que eso no es en absoluto cierto”.
Necesidad de mejora
La GAO encontró que las agencias encargadas de hacer cumplir la ley en los Estados Unidos deben mejorar su capacidad para reconocer cuándo los gobiernos extranjeros están actuando dentro de los Estados Unidos para reprimir las actividades de los disidentes y otros críticos, y desarrollar una comprensión común de lo que constituye el TNR y qué medios legales existen para combatirlo.
Una dificultad es que cuando las autoridades estatales y locales encargadas de hacer cumplir la ley son informadas sobre actividades ilegales relacionadas con el TNR, no siempre reconocen las dimensiones internacionales del caso y no lo informan a las autoridades federales. En otros casos, según el informe, muchas víctimas están tan acostumbradas a la represión gubernamental en sus países de origen que no se molestan en informar cuando ocurre en los Estados Unidos.
El informe recomienda a las principales agencias federales encargadas de hacer cumplir la ley, incluido el Departamento de Justicia y el Departamento de Seguridad Nacional, que trabajen juntas para establecer una definición común del TNR.
Además, recomienda que el Fiscal General evalúe las deficiencias en la capacidad de las autoridades encargadas de hacer cumplir la ley para responder al TNR y proponga legislación para abordar esas deficiencias, si es necesario.
El informe insta al Departamento de Estado a liderar el esfuerzo de recopilación de información sobre casos de TNR de múltiples agencias encargadas de hacer cumplir la ley y tomar medidas para hacer cumplir las regulaciones existentes que prohíben ciertas ventas de armas a países conocidos por su participación en un patrón de TNR.
Se señala que algunas de las naciones identificadas como actores frecuentes de TNR, como Arabia Saudita y Egipto, también se encuentran entre los principales beneficiarios de las ventas de armas de Estados Unidos.
Proporcionar un “medio disuasorio claro”
Los expertos señalaron a la VOA que si el Congreso tomara medidas para hacer ilegal el propio TNR en los Estados Unidos, podría cambiar el cálculo de algunos actores estatales involucrados en él.
“Creo que sería beneficioso hacer que el TNR sea ilegal, porque eso proporciona un claro factor disuasorio a los países que están involucrados en esto”, dijo Colin P. Clarke, investigador principal en The Soufan Center, un think tank con sede en Nueva York.
“Los aspectos más extremos del TNR son ilegales, como los asesinatos selectivos, pero para cosas como el acoso y la intimidación, a menudo se les permite pasar desapercibidos, especialmente si no hay violencia física”, dijo. “Pero creo firmemente que cuando países como China, Irán y otros creen que pueden salirse con la suya incluso con pequeñas violaciones, eso los alentará a avanzar más. Si les das una pulgada, tomarán una milla”.
Si bien la aplicación de la ley puede hacer parte del trabajo, dijo Clarke, el Departamento de Estado también tiene un papel que desempeñar.
“Definitivamente hay una parte diplomática en esto y se resume en cómo los países quieren gastar su capital político”, dijo. “En el pasado, el TNR era algo que se dejaba en manos del Departamento de Justicia como un asunto de justicia penal. Pero transmitir preocupaciones sobre el TNR a otros países y, de hecho, la cooperación tanto con el palo como con la zanahoria debería ser algo que los países consideren seriamente”.