WASHINGTON –
El arsenal nuclear de China está creciendo más rápido de lo esperado, según la última estimación sin clasificar del Pentágono. Un alto funcionario de defensa de los Estados Unidos advirtió que el desarrollo de la fuerza militar de China “tiene la capacidad de superar las predicciones anteriores”.
El informe anual China Military Power Report publicado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos el jueves (19 de octubre) estima que a partir de mayo, el ejército chino tenía más de 500 cabezas nucleares operativas en su arsenal y tendrá más de 500 cabezas nucleares operativas para 2030. Más de 1,000 cabezas nucleares.
Un informe publicado a fines del año pasado estimaba que China tenía más de 400 cabezas nucleares y que su arsenal nuclear podría tener alrededor de 1,500 cabezas para 2035.
Funcionarios estadounidenses dijeron que la nueva estimación era consistente con sus estimaciones anteriores, pero agregaron que Beijing parece estar acelerando el desarrollo de su arsenal nuclear, lo cual es preocupante.
Un alto funcionario de defensa de los Estados Unidos informó a los periodistas sobre el tema, diciendo: “Están expandiendo e invirtiendo en plataformas de entrega nuclear en tierra, mar y aire, así como en la infraestructura necesaria para respaldar la expansión masiva de sus fuerzas nucleares”. Las reglas en tierra establecidas por el Pentágono, dijo el funcionario bajo condición de anonimato.
“No estamos tratando de insinuar que está muy lejos de lo que se esperaba en el informe del año pasado, pero creemos que tienen la capacidad de superar sus predicciones anteriores”, dijo el funcionario.
El funcionario también agregó: “Ciertamente plantea preguntas sobre cuáles son sus intenciones a largo plazo en esto y creo que destaca la importancia de tomar algunas medidas prácticas para reducir los riesgos nucleares”.
Según el tratado, Estados Unidos tiene 1550 cabezas nucleares activas, pero su arsenal y sus instalaciones están envejeciendo. Algunas cabezas nucleares de los Estados Unidos tienen 50 años.
Para mantenerse a la par, el Pentágono planea gastar $ 750 mil millones en la próxima década para actualizar y reemplazar casi todos los elementos de su arsenal nuclear.
En contraste, la infraestructura nuclear de China es nueva y está en expansión.
El informe del Pentágono estima que China está expandiendo el número de plataformas de entrega nuclear, tanto en tierra, mar y aire, mientras construye más infraestructura para “respaldar la expansión continua de sus fuerzas nucleares”.
Además, Estados Unidos cree que China ha completado la construcción de un sitio de lanzamiento intercontinental de misiles balísticos (ICBM) que contiene al menos 300 silos capaces de lanzar cabezas nucleares. Estados Unidos estimó además que algunos silos estaban cargados con misiles.
Según una investigación de la Federación de Científicos Estadounidenses, Estados Unidos tiene 450 silos, de los cuales 400 están cargados.
La evaluación anual del Pentágono sobre la capacidad militar y las capacidades de China ha provocado una fuerte reacción de Beijing.
Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en Washington, dijo: “Nos oponemos firmemente a los Estados Unidos que promueven varias versiones de la llamada ‘teoría de la amenaza china’ y hacen acusaciones infundadas y difamaciones contra China”.
Dijo en un correo electrónico a VOA: “China se ha comprometido con una estrategia defensiva nuclear, manteniendo capacidades nucleares al nivel mínimo requerido para su seguridad nacional y no apuntando a ningún país. Lo cumplimos en todo momento y en cualquier circunstancia”. “No primera uso” de armas nucleares y un compromiso incondicional de no usar o amenazar el uso de armas nucleares contra estados no poseedores de armas nucleares y zonas libres de armas nucleares”.
Sin embargo, los funcionarios estadounidenses son cautelosos sobre tales compromisos, incluido si Beijing está dispuesto a cumplir con una política de “no primera uso”.
“No hemos visto ninguna indicación de que vayan a cambiar eso oficialmente”, dijo un alto funcionario de defensa de los Estados Unidos. Agregó: “Hemos visto muchas indicaciones de que en algunos casos pueden juzgar que no se aplica”.
El informe del Pentágono también refleja las preocupaciones sobre el arsenal de armas hipersónicas líder de China en el mundo.
El informe advierte que nuevas armas hipersónicas podrían reemplazar rápidamente algunos de los misiles balísticos de corto alcance más antiguos de China que apuntan a bases militares y flotas extranjeras en el Pacífico Occidental.
A diferencia de los misiles balísticos que vuelan a velocidades hipersónicas pero siguen una trayectoria fija, las armas hipersónicas son mucho más flexibles a pesar de viajar a velocidades de 5 Mach, o cinco veces la velocidad del sonido.
El informe del Pentágono mencionó que el ejército chino también está desarrollando extensivamente sus capacidades de misiles y “puede estar explorando el desarrollo de sistemas de misiles de alcance intercontinental armados con municiones convencionales”.
“Esta capacidad permitiría a la República Popular China amenazar con ataques convencionales contra objetivos en los Estados Unidos continental, Hawái y Alaska”, dijo el informe.
Las capacidades navales y aéreas de Beijing también están aumentando.
El “Informe sobre el Poder Militar de China” de 2023 estima que la marina china actualmente tiene más de 370 barcos y submarinos, manteniéndose como la marina más grande del mundo. La aviación china también se considera la más grande del mundo y “se acerca rápidamente a las capacidades de las fuerzas aéreas occidentales” en términos de capacidades.
Pero no es solo el creciente poder militar de China lo que preocupa a los funcionarios estadounidenses. El creciente arsenal y las plataformas de Beijing van acompañadas de una postura militar más agresiva y, a veces, coercitiva.
Los funcionarios de defensa de los Estados Unidos han advertido anteriormente sobre un aumento abrupto en el comportamiento militar peligroso de China, señalando que ha habido más de 180 incidentes que apuntan a las fuerzas estadounidenses en el Indo-Pacífico desde 2021, que ascienden a 1,000 si se incluyen los aliados y socios de los Estados Unidos. El número saltará a 300.
Los funcionarios estadounidenses dicen que la continua negativa del ejército chino a participar en un diálogo ha hecho las cosas más difíciles.
“Seguimos creyendo que es de vital importancia mantener canales abiertos de comunicación militar entre Estados Unidos y China en múltiples niveles, incluidos los más altos niveles”, dijo el alto funcionario de defensa de los Estados Unidos.
“Es desafortunado que no hayamos podido tener contactos de alto nivel en el Diálogo Shangri-La este año, por ejemplo. Un apretón de manos no reemplaza discusiones más profundas y sustantivas”, dijo el funcionario, señalando que el Ministro de Defensa de China, General Li Shangfu, se negó a participar en el diálogo de este año en conversaciones con el Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Lloyd Austin.
China, sin embargo, argumenta que Washington lleva cierta responsabilidad en las tensiones entre los dos países, señalando las ventas de armas de los Estados Unidos a Taiwán y las frecuentes operaciones de “libertad de navegación” de los Estados Unidos como una escalada en la tensión.
“Los Estados Unidos deben mostrar sinceridad, tomar medidas prácticas, encontrarse con China a mitad de camino y crear condiciones para que las relaciones militares vuelvan a la normalidad”, dijo Liu Pengyu, portavoz de la embajada china en los Estados Unidos, a VOA.
A pesar del creciente poder militar de China, el último informe del Pentágono realmente estima que Beijing cree que todavía enfrenta algunas deficiencias a medida que busca desarrollar una fuerza capaz de luchar y ganar guerras contra otras fuerzas militares como Estados Unidos.
“Han realizado avances significativos”, dijo el alto funcionario de defensa de los Estados Unidos a los periodistas. “Al mismo tiempo, creo que tienen mucho camino por recorrer para alcanzar el nivel de capacidades militares que creemos que necesitan para promover la seguridad global y sus intereses económicos”.
En parte, la razón es que, desde la Guerra Sino-Vietnam en 1979, el ejército chino no ha sido puesto a prueba en batallas reales durante más de 40 años y no ha tenido la oportunidad de verificar si puede desplegar todo el espectro de su poder militar de manera coordinada.
El alto funcionario de defensa destacó la falta de experiencia en combate como “una de las deficiencias que la República Popular China ha subrayado en muchas de sus autoevaluaciones”.
“Creo que están tratando de abordarlo haciendo que su capacitación y ejercicios sean más realistas, más cerca de lo que llaman condiciones de guerra real o tipo de guerra”, dijo el funcionario en respuesta a preguntas de VOA Shi. “Creo que también están tratando de abordarlo aprendiendo de la participación de otros países y los conflictos militares”.
“Están observando de cerca los desarrollos en la guerra agresiva de Rusia contra Ucrania”, agregó el funcionario.
El informe del Pentágono también destacó la creciente presión militar de China sobre Taiwán.
El ejército y los servicios de inteligencia de los Estados Unidos han advertido públicamente que China está preparando su ejército para tomar Taiwán lo antes posible, incluso a partir de 2025.