La tensión entre China y Filipinas en el Mar de China Meridional continúa, atrayendo la atención de todas las capas de la sociedad. Los observadores predicen que Manila continuará desmantelando las instalaciones artificiales ilegales de China en el Mar de China Meridional, y que Beijing puede enviar buques de la guardia costera y de la flota a gran escala al Mar de China Meridional, pero no amenazará las recientes actividades militares conjuntas llevadas a cabo en Filipinas.
Ray Powell, director del Gordian Knot Center for National Security Innovation en la Universidad de Stanford, declaró el pasado miércoles (4 de octubre) en la plataforma de intercambio de mensajes X, anteriormente conocida como Twitter, que Filipinas respondió a las operaciones durante el reabastecimiento en Second Thomas Shoal (conocido como Second Thomas Shoal en China y Ayun Reef en Filipinas) en el Mar de China Meridional, ya que al menos tres buques de la guardia costera china aparecieron en la zona y otros 12 buques de la policía marítima china “bloquearon la ubicación”.
La declaración de Powell fue confirmada indirectamente por funcionarios filipinos. Según un informe del medio filipino Rappler, el miércoles, un video publicado por la oficina del presidente del Senado de Filipinas, Juan Miguel Zubiri, mostró que un buque de la guardia costera china cruzó el camino de un buque de la guardia costera de Filipinas. En ese momento, el buque de la guardia costera de Filipinas estaba escoltando a los barcos hasta un viejo barco de guerra de la Segunda Guerra Mundial, el BRP Sierra Madre, para suministrar provisiones a los defensores en el arrecife.
Los recientes movimientos de China en el Mar de China Meridional indican una creciente tensión en las aguas disputadas. El pasado lunes, Filipinas llevó a cabo una “operación especial” para retirar un bloqueo flotante de aproximadamente 300 metros erigido por China cerca de Scarborough Shoal (conocido como Scarborough Shoal en China y Masinloc en Filipinas). La mayoría de los analistas creen que esta es la respuesta más dura de Manila a China hasta ahora en la disputa por la soberanía en el Mar de China Meridional.
Desde este punto de vista, Lin Tinghui, subsecretario general adjunto de la Sociedad Internacional de Derecho de Taiwán, especializada en “Derecho del Mar” y estudios sobre el Mar de China Meridional, dijo que las recientes acciones de Filipinas son una respuesta a los continuos ataques de China a los buques filipinos cerca de Scarborough Shoal desde principios de este año. El contraataque contra el acoso y el bloqueo también es una advertencia a Beijing de que si continúan expandiéndose en el mar, tomarán medidas más extremas como respuesta, y Manila podría basarse en el dictamen emitido por el Tribunal Permanente de Arbitraje de La Haya en los Países Bajos en 2016. Después de la decisión del caso, continuó el desmantelamiento de las instalaciones artificiales ilegales de China en el Mar de China Meridional.
¿Qué sigue en Manila?
Lin Tinghui dijo a Voice of America: “Es probable que en el futuro, en las islas y arrecifes controlados por China en el Mar de China Meridional, pero dentro de la zona económica exclusiva de Filipinas según lo determinado por el tribunal arbitral, Estados Unidos ayudará a Filipinas en operaciones de desmantelamiento a pequeña escala. En otras palabras, es una prohibición ilegal, ya que la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar establece que los Estados costeros tienen jurisdicción sobre las islas artificiales y las instalaciones artificiales en la zona económica exclusiva. Si hay instalaciones artificiales, si se construye una isla artificial con el consentimiento de un Estado costero que no tiene zona económica exclusiva, el Estado costero tiene derecho a controlarla o desmantelarla”.
Blake Herzinger, presidente de Indo-Pacific Advisors con sede en Singapur, especializado en la situación del Indo-Pacífico, también le dijo a VOA que el gobierno actual de Filipinas, encabezado por Ferdinand Romualdez Marcos Jr., obviamente está “dispuesto a asumir riesgos en su enfrentamiento con China y tomar acciones firmes para resistir la agresividad de China” en asuntos relacionados con la soberanía, ya que ya ha enfrentado el enfrentamiento del ex presidente de Filipinas Rodrigo Duterte con China en el Mar de China Meridional. La forma del conflicto es diferente y se espera que Manila continúe expandiendo las operaciones marítimas evitando una guerra con Beijing.
“Creo que lo que veremos es una disposición continua a correr riesgos calculados y defender la soberanía, y todo esto se llevará a cabo considerando la gestión de posibles conflictos para evitar superar el umbral de un conflicto armado”, dijo Herzinger.
Presiones sobre China desde el exterior
Lin Tinghui predijo que China enviará buques de gran escala de la guardia costera y la flota al Mar de China Meridional para “ganar por cantidad” y defender sus reclamaciones de soberanía en el Mar de China Meridional. Dijo: “En última instancia, la capacidad de los buques de la guardia costera china es muy grande y la velocidad de construcción naval ha sido muy rápida en los últimos años. Si la capacidad de los buques se utiliza para forzar a los buques de patrulla adversarios a alejarse, China puede adoptar un método para hacerlo”.
En una respuesta escrita a una entrevista con Voice of America, Zhu Zhiqun, profesor de ciencias políticas y relaciones internacionales en la Universidad de Bucknell en Estados Unidos, también dijo que aunque la expansión de China ha encontrado una fuerte resistencia por parte de Filipinas, se espera que las acciones entre las dos partes continúen. Dijo: “China ya condenó la eliminación de las boyas por parte de Filipinas y afirmó que China estaba realizando tareas oficiales dentro de sus aguas territoriales. En el siguiente paso, es probable que China vuelva a desarrollar boyas u otros obstáculos en aguas relevantes para reclamar su soberanía y evitar que los buques filipinos entren en esas aguas relevantes”.
Aunque parece que China continuará realizando acciones provocativas, Amanda Hsiao, analista china en el International Crisis Group (ICG), señaló que en realidad, el enfoque actual de Beijing es simplemente aplacar las demandas internas y abordar el asunto del Mar de China Meridional de Filipinas. La presión para hablar o tomar una postura más dura, en otras palabras, el cálculo político de mantener el poder en el país, es poco probable que conduzca a un conflicto armado a gran escala entre los dos países.
Xiao Yanran respondió por escrito a VOA: “Vemos a Beijing tratando de encontrar una salida elegante para sí mismo para equilibrar esta presión, mientras también espera controlar las acciones de escalada sin romper el umbral máximo. En el incidente de Scarborough Shoal, Beijing afirmó: ‘Me quité el obstáculo flotante para salvar la cara internamente'”.
Los ejercicios militares no intensificarán los conflictos
Mientras que todas las capas de la sociedad prestan atención al conflicto de soberanía entre China y Filipinas en el Mar de China Meridional, los ejércitos de Filipinas, Estados Unidos, Reino Unido, Canadá y Japón, junto con expertos y observadores de las Armadas de Australia, Francia, Indonesia y Nueva Zelanda, iniciaron el lunes (2 de octubre) los ejercicios navales conjuntos anuales “Sama Sama” de dos semanas en la parte sur de la isla de Luzón en Filipinas.
La Armada de Filipinas declaró que el ejercicio militar “Sama Sama” de este año incluirá áreas como submarinismo, defensa aérea, investigación y rescate, entre otros, para mostrar “poderío”.
Fotografía de archivo: En esta foto proporcionada por la Administración de Indo-Pacífico de Estados Unidos el 3 de octubre de 2021, barcos de guerra de la Royal Navy del Reino Unido y de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón se encuentran con el grupo de choque del portaaviones de la Marina de Estados Unidos para múltiples operaciones en el Mar de Filipinas en octubre de ese año. (Foto proporcionada por la Marina de los EE. UU. a AP)
En este sentido, Zhu Zhiqun de la Universidad de Bucknell cree que aunque no es la primera vez que muchas naciones participan en este ejercicio militar, el momento del ejercicio es digno de atención y muestra que Washington está trabajando arduamente con sus socios asiáticos para fortalecer la alianza del Indo-Pacífico con el objetivo de contrarrestar a China.
Zhu Zhiqun dijo: “Esto (refiriéndose al ejercicio militar) no solo ocurrió unos días después de que Filipinas desmantelara con violencia la boya china, sino también durante la recuperación gradual de las relaciones sino-estadounidenses, especialmente cuando Estados Unidos espera mucho mantener una visita de Xi Jinping durante la Cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC) en noviembre. Cuando lo haga, el mensaje que envía es muy claro, es decir, sin importar cuál sea la relación entre China y Estados Unidos, Estados Unidos es firme en su determinación de preservar sus propios intereses y los intereses de sus aliados”.
Aunque el tiempo del “Sama Sama” es particularmente sensible, Hessinger, experto en la situación del Indo-Pacífico, también dijo que China no está contenta de ver a Estados Unidos fortalecer su presencia militar en la región del Indo-Pacífico, pero cree que Beijing no se preocupará por este esfuerzo conjunto.
Hezinger dijo: “El ejercicio militar ‘Sama Sama’ ha sido planeado durante casi un año y es un evento anual. Creo que podemos ver algún tipo de comentarios sarcásticos de los medios chinos y tal vez el Ministerio de Relaciones Exteriores de China emita algo como los comentarios pasados en los que se dice que Beijing no entiende la relación de seguridad de Estados Unidos, pero no creo que el ejercicio militar ‘Sama Sama’ aumente las tensiones o escalen la situación”.
La comunidad internacional podría aumentar la ayuda a la ASEAN en su lucha contra China
De hecho, China siempre ha estado reclamando la soberanía en casi todas las aguas del Mar de China Meridional en función de su propuesta de la “línea de los nueve guiones”. Esto no solo ha disgustado a Filipinas, sino que también ha llevado a países de la ASEAN como Vietnam, Malasia e Indonesia a menudo han condenado las acciones ilegales de China en esta región marítima. Vietnam había protestado anteriormente por la instalación de dos estaciones de reconocimiento automático por parte de China en las Islas Paracel (conocidas como Islas Paracel en China y Hoang Sa en Vietnam), alegando que había violado la soberanía de Vietnam.
Sin embargo, Hezinger, presidente de Indo-Pacific Advisors, dijo que dado que China ha logrado evitar con éxito cualquier acción colectiva dentro de la ASEAN relacionada con el Mar de China Meridional y de hecho ha impedido que emita declaraciones conjuntas sobre el comportamiento marítimo de Beijing, la reciente conducta de Manila, temo que será difícil para la ASEAN adoptar políticas o acciones más audaces en el Mar de China Meridional.
“Las respuestas de la mayoría de estos países (ASEAN) están más adaptadas a su política doméstica y la opinión pública, así como a las relaciones bilaterales con Beijing”, dijo Hezinger. “Creo que, en general, estas respuestas serán cuidadosas”.
Sin embargo, Lin Tinghui, subsecretario general adjunto de la Sociedad Internacional de Derecho de Taiwán, cree que aunque algunos países de la ASEAN están a favor de China y la mitad de los Estados miembros no son contendientes en la soberanía del Mar de China Meridional, el Sudeste Asiático no ha podido hacer frente a China para aumentar las operaciones marítimas, pero puede estar en condiciones de hacerlo. Al igual que los recientes ejercicios conjuntos que se llevaron a cabo en Filipinas, se espera que los ejercicios militares se utilicen en el futuro para cooperar con algunos miembros de la ASEAN para ayudarlos a enfrentar el comportamiento arbitrario de Beijing en el Mar del Sur de China.
Lin Tinghui dijo: “En el pasado, (el Sudeste Asiático) solo podía luchar por el tema del Mar de China Meridional solo, pero en el futuro, es posible que estos países alrededor del Mar de China Meridional y luego tal vez países fuera de la región, como Japón o los Estados Unidos, si es necesario, vengan a ayudar en ejercicios militares conjuntos, ejercicios conjuntos y operaciones conjuntas de rescate”.