La Iniciativa Belt and Road, también conocida como BRI, celebra su décimo aniversario, y muchos están evaluando el impacto de su impulso global para promover la conectividad y los miles de millones de dólares en acuerdos de infraestructura. En el Pacífico, la BRI de Pekín ha desatado una competencia de grandes potencias con los Estados Unidos y otros países. Hasta ahora, los resultados de los más de 30 proyectos en la región han sido mixtos, con algunos siendo más exposiciones que contribuciones al desarrollo o las necesidades económicas de los países del Pacífico.
“La BRI en el Pacífico es más un instrumento político que un mecanismo genuino de desarrollo”, dijo Mihai Sora, investigador en el programa de Islas del Pacífico del Instituto Lowy en Australia. “En Australia, muchos comentaristas ven los proyectos BRI como una vanguardia de la influencia china en el Pacífico”.
A medida que se acerca el tercer Foro de Belt and Road para la Cooperación Internacional, que se celebrará este mes en China y en el que se espera la participación de más de 130 países, los medios estatales chinos han publicado una serie de informes destacando las historias de éxito de la BRI en el Pacífico.
El mes pasado, en dos artículos separados, el tabloide estatal chino, Global Times, enfatizó cómo “la visión de la BRI se está convirtiendo en realidad” en las islas del Pacífico, señalando cómo China está brindando servicios médicos y capacitación profesional al personal local de atención médica en las Islas Salomón y cómo Beijing ayudó al país a construir un estadio deportivo para los próximos Juegos del Pacífico.
En otro informe, Global Times informó que la cooperación de China con los países de las islas del Pacífico en los últimos 10 años se ha centrado en áreas “como ayuda humanitaria, respuesta a desastres y educación. La mayor parte de la cooperación se refleja en la construcción de infraestructuras, promoción del turismo y asuntos económicos y comerciales en el marco de la BRI”.
Sin embargo, donde Beijing ve progreso y éxito, pensadores occidentales y expertos en el Pacífico dicen que los eventos sobre el terreno cuentan una historia diferente. En la Evaluación de Seguridad Regional de Asia-Pacífico 2023 publicada a principios de este año, el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos, un tanque de pensamiento de seguridad con sede en Londres, encontró que la BRI tuvo un impacto mínimo en los países del Pacífico que reciben préstamos o donaciones chinas.
Según el informe, hasta finales de 2021, se completaron 26 de los 33 proyectos, pero hubo poco cambio en las inversiones o el comercio. El mes pasado, China entregó oficialmente el estadio central que ayudó a construir en las Islas Salomón para los próximos Juegos del Pacífico en Honiara, convirtiéndolo en la última adición a la lista de proyectos BRI completados en la región del Pacífico.
“Las exportaciones desde China al Pacífico Sur se han multiplicado por doce entre 2000 y 2018, aunque las cifras para las exportaciones desde los países del Pacífico a China han aumentado a un ritmo mucho menos impresionante”, según el estudio. “Es poco probable que ocurran más inversiones chinas importantes en forma de proyectos de infraestructura a gran escala, dado la deuda existente y la falta de demanda de préstamos chinos”.
Algunos expertos en el Pacífico dicen que la realidad en algunos países del Pacífico contradice las historias de éxito de China. Sandra Tarte, profesora asociada de relaciones internacionales en la Universidad del Pacífico Sur en Fiji, dijo que algunas inversiones chinas en Fiji resultaron en grandes edificios que estuvieron medio construidos y sin terminar durante mucho tiempo.
Algunos proyectos turísticos que supuestamente serían respaldados por China inicialmente recibieron fanfarrias, pero nunca despegaron. “Hubo una entrada de inversiones de China en Fiji en algún momento, pero los inversores se quedaron sin dinero”, dijo. “Han sucedido muchas cosas como esta aquí”.
Para hacer frente a la creciente influencia china en el Pacífico, grandes potencias como Estados Unidos, Australia y Japón han dedicado más recursos y esfuerzos para reconectarse con los países del Pacífico. La semana pasada, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, organizó una cumbre de dos días con los líderes del Pacífico en Washington, comprometiéndose a ayudar a los países de la región a combatir el cambio climático y mejorar la infraestructura con un paquete de 200 millones de dólares.
Desde mayo, Estados Unidos ha firmado acuerdos de cooperación en defensa y navegación con Papúa Nueva Guinea y ha desplegado una misión ampliada en la región del Pacífico como parte de los esfuerzos por competir por la influencia con Pekín.
Además de Estados Unidos, tanto Australia como Japón han anunciado paquetes de desarrollo para países del Pacífico en los últimos meses, con parte del apoyo dedicado a profundizar los vínculos de defensa y seguridad.
Sora, del Instituto Lowy, dice que el impulso de China en la seguridad del Pacífico en los últimos años, incluido el pacto de seguridad que Beijing firmó con las Islas Salomón en 2022, ha levantado preocupaciones entre los países democráticos de la región.
“Los socios tradicionales como Estados Unidos, Australia, Japón y Nueva Zelanda se han movilizado lo más rápido posible para mejorar la calidad de su relación con el Pacífico y mejorar sus ofertas”, dijo a VOA. “Países como Estados Unidos y Australia están tratando de reafirmar el orden de seguridad regional y contribuir a la seguridad internacional, pero también buscan formas de mejorar la prosperidad económica de los países del Pacífico”.
Sin embargo, los esfuerzos de los países occidentales para firmar acuerdos de seguridad bilaterales con los países del Pacífico han enfrentado contratiempos en los últimos meses. Un tratado de seguridad propuesto entre Australia y Papúa Nueva Guinea se ha retrasado durante varios meses debido al debate continuo en Papúa Nueva Guinea. Además, el nuevo primer ministro de Vanuatu, Sato Kilman, declaró a principios de septiembre que el país debe revisar su acuerdo de seguridad con Australia.
Para no verse eclipsados por la competencia entre China y Estados Unidos, algunos analistas dicen que las naciones del Pacífico han intentado destacar sus prioridades colectivas a través de instituciones multilaterales como el Foro de las Islas del Pacífico y las Naciones Unidas.
“Los países del Pacífico seguirán exigiendo a los socios que logren un equilibrio entre la ayuda para el desarrollo y la ayuda para la seguridad, así como que adopten su definición de seguridad, que incluye el cambio climático”, dijo Parker Novak, no residente en el Global China Hub del Atlantic Council, en una respuesta escrita.
Otros analistas dicen que una forma en que los países de la región pueden afirmar su visión es promoviendo la Estrategia 2050 para el Pacífico Azul, una iniciativa de desarrollo creada por los países del Pacífico.
Tarte, de la Universidad del Pacífico Sur en Fiji, dice que este enfoque podría ser una forma de “retomar la conversación” y evitar caer en iniciativas competitivas como la Estrategia Indo-Pacífico y la BRI.