Con cepillos y herramientas, los indígenas colombianos descubren rastros en la jungla de un período trágico en la historia, cuando sus antepasados fueron violentamente reemplazados por colonos españoles.
Un Descubrimiento Arqueológico Fascinante
Trabajando como arqueólogos aficionados, van eliminando cuidadosamente la suciedad para revelar cerámicas y otros objetos dejados por los antiguos habitantes de lo que se convirtió en 1510 en Santa Maria la Antigua del Darien, la primera ciudad construida por los conquistadores en América.
Una Exploración Apasionante
Alberto Sarcina, un arqueólogo italiano con una aura que recuerda a Indiana Jones, supervisa el proceso mientras un antiguo camino empedrado emerge lentamente de la perseverante labor de los trabajadores.
Un Legado Histórico
Al principio, fue “difícil” convencer a la comunidad local de Unguia, un municipio en medio de la selva del Darien, de involucrarse, dijo Sarcina, quien trabaja para el Instituto Colombiano de Antropología e Historia, que financia el proyecto.
Una Historia Silenciada
Muchos, dijo, “no querían saber nada sobre la ciudad que inició la tragedia” del exterminio de los indígenas.
Un Proyecto de Pasión y Orgullo
Sin embargo, después de 10 años de trabajo, ahora hay decenas de personas dispuestas y orgullosas de participar en las excavaciones. La mayoría son de origen indígena y afrodescendiente. Y la mayoría son mujeres.
“Me encanta encontrar cosas que ni siquiera sabemos cómo hacer hoy en día… Hicieron su propio barro y no tuvieron que comprarlo. Fueron muy ingeniosos”, dijo Karen Suarez, de 28 años, de la comunidad indígena Embera.
Un Giro Dramático
Cristóbal Colón llegó por primera vez a la isla de La Española (hoy República Dominicana y Haití) en 1492 en su fallida búsqueda de la India en una época en que los mapas mundiales aún estaban en desarrollo.
A partir de ahí, emprendió expediciones a América continental.
Una Colonia que Cambió la Historia
En el camino se establecieron varios asentamientos temporales, pero fue la fundación de Santa Maria la Antigua del Darien la que marcó verdaderamente el comienzo de la colonización.
Un Punto de Inflexión
“Es uno de esos momentos en la historia en los que todo cambia dramáticamente, uno de esos momentos con un antes y un después”, dijo Sarcina, de 55 años.
“La conquista de un continente entero comenzó aquí, lo que significa que el genocidio de los indígenas comenzó aquí”.
Los investigadores estiman que los colonizadores europeos mataron a 55 millones de indígenas en América.
Un Proyecto de Recuperación Histórica
El proyecto colombiano busca recopilar más información sobre este período de lo que dejaron atrás los colonizadores y sus víctimas dentro y alrededor de la ciudad de 33 hectáreas (80 acres) en el noroeste del departamento de Chocó.
El Fin de una Ciudad
Santa Maria la Antigua del Darien solo duró 14 años, hasta 1524, cuando los habitantes originales de la zona mataron a los invasores y quemaron el asentamiento.
En su apogeo, la ciudad contaba con alrededor de 5,000 habitantes, pero muchos ya habían partido antes de su colapso final, cuando las oficinas centrales de las llamadas tierras castellanas de Castilla de Oro se trasladaron a lo que hoy es Panamá.
Un Alivio y un Legado Vivo
El sitio de esta gran desgracia histórica ayuda hoy a aliviar el peso para los pocos descendientes de aquellos que sobrevivieron la invasión española.
Los arqueólogos aficionados en Santa Maria la Antigua del Darien reciben una compensación por sus esfuerzos y tienen la oportunidad de ganar dinero al recibir turistas en sus hogares.
“Hemos estado bien con este trabajo, beneficiándonos un poco de la economía [que se ha creado] y del aprendizaje… sobre la historia de nuestros antepasados”, dijo Antonio Chamarra, de 40 años, uno de los participantes.
Jennifer Alvarez, de 32 años, dijo a la Agencia Francesa de Prensa que su trabajo en el proyecto era “un respiro” de la violencia y la desesperanza en una región devastada por el cartel de drogas del Clan del Golfo.
“Este sitio ha sido lo mejor que ha pasado en una sociedad que tiende a relegar a las mujeres a las tareas domésticas”, dijo.
El restaurador Gilberto Buitrago sostiene un fragmento de cerámica en el Parque Arqueológico e Histórico de Santa Maria de la Antigua del Darien, la primera ciudad española fundada en 1510 en América continental, en Unguia, Colombia, el 17 de septiembre de 2023.
El sitio también alberga un museo, otro factor de generación de ingresos. Después del anochecer, el museo en forma de pétalo se convierte en un cine para los niños de las aldeas cercanas en una comunidad con acceso muy limitado a servicios como salud y educación.
El proyecto también sirve como una especie de universidad al aire libre.
Ha inspirado a Héctor Monterrosa, de 16 años y residente de la cercana aldea de Tanela, a aspirar a una carrera en arqueología, al igual que su ídolo Sarcina.
“Aquí, en general, es muy difícil tener la oportunidad de ir a la universidad”, dijo el adolescente, quien dedica gran parte de su tiempo libre después de la escuela al sitio de excavación.